La guerra scoppiò nel 1178, con l'attacco dei Normanni a Dublino, che nonostante fosse presidiata dalla metà delle forze disponibili agli scozzesi, venne espuganta dai normanni sei mesi dopo, grazie anche alle moderne macchine d'assedio fornite dai nobili inglesi. Così finalmente, Francis Knight venne accontentato nominado suo figlio duca di Dublino. Nel frattempo, sull'altra isola, un contingente scozzese assediò York, che venne validamente difesa dai suoi cittadini. Il Re quindi, decise di formare un esercito per sgominare i domini scozzesi... Oltremanica nel frattempo, la Corona Francese, invidiosa della ricchezza normanna, che nel frattempo aveva conquistato tutta la costa francese da Bordeaux ad Anversa, decise di attaccare a sorpresa la fortezza di Angers con un magro esercito di leva formato da cittadini, contadini e qualche cavaliere in cerca di fama. Ma i francesi fecero il conto senza l'oste, infatti il conte Gerard d'Angiò aveva previsto un attacco simile, preparando un enorme esercito di soldati ottimamente addestrati ed equipaggiati che sbaragliò in una sortita i Francesi assedianti e che marciò sulla capitale Parigi saccheggiandola e ponendola sotto dominio normanno... Il Re, in Inghilterra, venuto a sapere del tradimento francese, ordinò l'attacco anche su Rheims, che venne presa da un distaccamento di Rouen... Nel frattempo gli isolani avevano formato un enorme esercito di cui almeno 1/4 erano nobili, che contava più di 1500 anime con cui contavano di sbaragliare le ormai esigue forze scozzesi... correva l'anno 1181, quando l'esercito partì da Nottingham alla volta della Scozia, ma una volta accampatisi presso York, i soldati vennero a sapere dai cittadini Yorkesi le terribile torture utilizzate dagli Scozzesi sui prigionieri e fuggirono terrorizzati, dandosi alla macchia... questo diede agli scozesi il tempo di organizzare una riscossa...