La crociera del principe diede i frutti sperati: Aberdeen si credeva talmente sicura da mantenere una guarnigione di soli quarantotto nobili delle higlands, i quali nulla poterono fare per arginare la marea umana che gli piombò addosso.
Bryce Iago, lasciata Islay, sbarcò sotto le mura della cittadella di Dunstaffnage, all’epoca residenza del re di Scozia. I gallesi disponevano di un buon vantaggio numerico, e raggiunsero rapidamente il cuore della roccaforte; ma qui li attendeva l’elite delle Higlands, che li ributtò oltre il cancello. Bryce venne abbattuto dalla cavalleria del sovrano mentre riorganizzava i suoi; quelli lo vendicarono quasi subito, massacrando il re nemico. Ancora una volta i fanti tentarono di prendere il controllo della piazza, e ancora vennero messi in crisi da un pugno di irriducibili; ma un gruppo di arcieri era riuscito a sgattaiolare sui bastioni più interni, e iniziò a decimare gli avversari tirando verso il basso. Furono questi uomini, sostenuti da artiglieri disposti a menar le mani, ad aver ragione degli ultimi difensori.
Triste a dirsi, tanti sacrifici furono pressocchè vani; i residenti si ribellarono all’occupazione, e la malconcia armata dovette ritirarsi sui monti più a sud. Qui, però, seppe resistere con tale valore a forze soverchianti da far guadagnare al suo capitano un titolo nobiliare.
Molto meglio andarono le cose nei territori storici della Scozia: i cannoni delle torri di Edimburgo fecero strage di assedianti e, nel 1382, uno sbarco a sorpresa fruttò la cattura della cittadella Inverness. In questa impresa le artiglierie gallesi sperimentarono nuove geometrie di tiro; mentre la bombarda faceva fuoco sul cancello, un mortaio iniziava la demolizione del muro interno alle sue spalle; poi avanzò sino ad inquadrare le torri dell’ultimo posto di guardia, che furono zittite prima che la bombarda arrivasse a sfondare l’ultima grata. Pochi anni dopo, re Tegonwy catturò Inverlochy con un metodo similare; il mortaio fece breccia sulla seconda e terza cerchia di mura, col risultato di fare anche strage di arcieri.
Nel frattempo era iniziata la campagna d’Irlanda. Il primo passo fu la facile conquista di Derry, che richiamò a nord i vari eserciti schierati intorno alla capitale; il secondo fu la cattura di Downpatrick, ottenuta con un secondo sbarco, e costata solo undici uomini.
Nella primavera del 1388, dopo aver superato la resistenza di un fortino tenuto da un pugno di mercenari, quattro immense armate irlandesi iniziarono l’assedio di Derry. In quegli stessi giorni, però, due eserciti gallesi investivano le difese della loro capitale.
Il primo assalto a Dublino fu il peggior disastro della storia gallese; l’esercito del principe dovette sostenere da solo tutto il peso dello scontro, mentre quello guidato da Cadwogan rifiutava di unirsi ai combattimenti. L’incompetente si degnò di muoversi solo quando la giornata volgeva al termine e Rhys era già stato catturato dal re nemico; anche allora, si limitò a guidare una carica di cavalleria che lo portò a morire con il sovrano irlandese.
In ogni caso, pur riuscendo ad arricchirsi con un riscatto principesco, l’odiosa città non ebbe modo di riprendersi; fu immediatamente assalita da Goronway che, sbarcato da Caernafon, assunse il comando dell’esercito che era stato di Cadwogan. Quell’armata era quasi intatta, e gli bastò sciamare attraverso le brecce ancora aperte per sopraffare gli ultimi difensori.
I destini del Galles erano compiuti; ora aveva sovranità su trentaquattro contee, e nessun nemico poteva più impensierirlo.