Saggio consiglio, buon cavaliere; in effetti non cerco lo scontro in campo aperto, voglio incontrarli al riparo di solide mura o, in alternativa, contendergli il passaggio di un ponte.
Essendo essenziale sapere dove e quando colpiranno, il buon pope e la mia spia seguono l'orda passo passo.
Avuta certezza che i Mongoli muovono verso la fortezza turca di Starkel, molte truppe russe lasciano le provincie più setentrionali per concentrarsi presso Kiev, area più probabilmente minacciata dopo la scontata sconfitta dei turchi.
Ma Kiev non sarebbe in grado di reggere l'urto a meno di sviluppare solide difese fisse; occorrono, come minimo, grandi mura e torri con baliste. La città è prossima a poterle acquisire, ma le finanze del Granducato sono esauste.
Per questa ragione si pianificano due imprese ardimentose.
Nel 1258 il generale Tvorimir si apre faticosamete la strada verso Breslavia, che si vorrebbe saccheggiare; sostiene e vince un paio di battaglie ma, vedendo affluire in città consistenti rinforzi, torna indietro e si nasconde fra i boschi.
Il genrale Karzich esce da Iasi per disperdere una formazione polacca, che da sola costituirebbe una minaccia trascurabile, ma che potrebbe accrescere la forza di un esercito che si sta avvicinando da altra ditrezione; dopo averla sbaragliata, si accorge che la grande città di Bucarest è scarsamente difesa, e si precipita a cingerla d'assedio.
Karzich trova la morte sotto quelle mura, per mano di un vile assassino, ma le sue truppe sciamano nella città e la mettono a sacco.
Nello stesso anno, è il 1262, Tvorimir scampa fortunosamente all'aggressione di un altro perfido sicario; poi si precipita contro la fortezza di Thorn, che i Polacchi hanno stupidamente sguarnito; la spia insinuatasi da anni apre le porte, e la piazza è subito sua.
Nel frattempo, la spia Grichim ed il pope Stanimir osservano le prime fasi dell'assedio di Starkel; i russi oppongono all'orda una solida guarnigione e due eserciti in campo aperto; si spera che vendano la loro pelle ad altissimo prezzo...